La restorativeness (rigeneratività) costituisce il costrutto principale all'interno di una nuova area di studi della Psicologia Ambientale che si occupa del processo di rinnovamento, ripresa o ristabilimento delle risorse psicofisiche e sociali, impoverite durante i continui sforzi di andare incontro alle richieste di adattamento all’ambiente. I processi rigenerativi possono procedere più prontamente o lentamente in alcune attività e ambienti piuttosto che in altri. I restorative environments (ambienti che rigenerano) sono in grado di rigenerare l’individuo da condizioni di stress e di affaticamento cognitivo e sono caratterizzati da un'assenza relativa di richieste.

Il panorama della rigeneratività fa capo a due principali teorie di tipo evoluzionistico: la Stress-Recovery Theory (Ulrich, 1983), maggiormente centrata sul ripristino di stati affettivi positivi; l'Attention-Restoration Theory (Kaplan e Kaplan, 1989), focalizzata sugli stati cognitivi, in particolare sul ripristino delle funzioni attentive affaticate da intensi e prolungati sforzi cognitivi. La maggior parte degli studi si è focalizzata sull’effetto rigenerativo degli ambienti naturali, mostrando come questi producano, se comparati a quelli costruiti, un maggior recupero dallo stress e dall’affaticamento cognitivo. Rilevanti sono le prove a favore dell’effetto rigenerativo di musei e mostre d’arte.

Il termine biofilia fu coniato da Erich Fromm (1964), psicoanalista tedesco, per descrivere la tendenza a essere attratti da tutto ciò che è vivo e vitale. Successivamente e in modo indipendente, il biologo americano Edward O. Wilson (1984; 2002) utilizzò lo stesso termine per indicare un'esperienza empirica di profonda comunione con la Natura. La biofilia sarebbe geneticamente determinata e avrebbe un carattere evoluzionisticamente adattivo.

ll design biofilico costituisce una nuova modalità progettuale che può ridurre lo stress, stimolare la creatività, la chiarezza dei pensieri, migliorare il benessere e accelerare i processi di guarigione. In relazione alla crescente urbanizzazione, queste qualità diventano sempre più rilevanti in tutti i tipi di ambiente costruito: da quello residenziale a quello scolastico, da quello sanitario a quello lavorativo.

Nel 1985 l'architetto Ronald L. Mace conia il termine Universal Design (Progettazione Universale) per descrivere, da un punto di vista teorico e applicativo, la progettazione di prodotti, ambienti e servizi utilizzabili da tutte le persone, nella massima misura possibile, senza necessità di adattamento o soluzioni speciali.

Successivamente, presso il Center for Universal Design della North Carolina State University (USA), un team multidisciplinare di esperti ha elaborato i 7 Principi del Design Universale:

In Europa, il termine Design for All (Progettare per Tutti) propone la progettazione come processo che mette al centro la diversità umana, l’inclusione sociale e l’uguaglianza (EIDD, Dichiarazione di Stoccolma, 2004). Gli ambienti, i prodotti e i servizi concepiti secondo questi criteri dovrebbero essere fruibili da persone di tutte le età e capacità, in situazioni differenti e in varie circostanze.
In area di lingua inglese, secondo principi simili, è stato proposto e utilizzato il termine Inclusive Design (Progettazione Inclusiva), introdotto da Roger Coleman nel 1994 per affermare la nozione di equità sociale in opposizione all’espressione Exclusive Design.